加拿大竞争局(Competition Bureau)在调查发现魁北克房地产经纪人专业协会(Quebec Professional Association of Real Estate Brokers,简称 QPAREB)及其子公司 Centris 公司限制房地产数据访问、涉嫌违反《竞争法》后,与该协会达成了一项和解协议。
竞争局认定,QPAREB 及其子公司 Société Centris 的行为违反了《竞争法》中有关滥用市场支配地位的规定,具体表现为拒绝或未能向会员提供房地产数据接口(data feed),以及对相关数据的使用方式施加限制。
该监管机构表示,这些做法可能会“阻碍创新,并限制房地产经纪服务市场的竞争”。
根据协议,QPAREB 将向会员提供房地产交易相关数据接口,其中包含房屋成交价格、挂牌历史记录及房产特征等信息。
相关调整还将允许房地产经纪人通过称为虚拟办公室网站(Virtual Office Websites,简称 VOW)的安全在线平台,向买家和卖家提供部分房产信息,包括已售房产数据。
为经纪人及客户提供更多工具
QPAREB 经纪业务总监 Nathalie Bégin 表示,这项协议将为房地产经纪人创造更多机会,使他们能够开发自己的技术,并为客户提供更多服务。
她在接受《房地产杂志》(Real Estate Magazine)采访时表示:“在接下来 12 个月的系统建设和实施过程中,所有房地产经纪人及经纪公司都将拥有更多工具。”
除了 VOW 平台之外,自动化数据接口还可能帮助房地产经纪公司开发房产比较工具、市场估值服务及数据可视化平台。
VOW 是由房地产经纪公司运营的安全网站,客户可以通过这些网站访问部分房产信息,并使用在线房地产经纪服务。加拿大竞争局指出,自动化数据接口也将为经纪公司开发上述各类工具提供支持。
资料来源:加拿大竞争局(Competition Bureau)
Bégin 表示,多年来,QPAREB 的部分会员一直在要求扩大房地产数据的访问权限,尤其是那些希望自行开发技术工具的会员。
她说:“他们希望能够获得这些数据,以便开发自己的工具,从而更好地为客户提供服务。”
不过,她也指出,房地产经纪公司没有义务开发新技术或提供额外工具。
竞争局调查数据访问限制问题
加拿大竞争局于 2023 年启动了对 QPAREB 房地产数据共享做法的调查。
调查期间,竞争局取得了联邦法院的命令,要求该协会提供相关信息,说明其数据限制措施所产生的影响,以及实施这些限制的原因。
竞争局认为,扩大房地产数据的访问权限将有助于促进市场竞争、提高市场透明度,并使房地产经纪人能够开发更多服务,让消费者在买卖房产时获得更充分的信息。
加拿大临时竞争专员 Jeanne Pratt 在一份声明中表示:
“房地产数据对于魁北克居民作出一些最重要的购房决策至关重要。”
她还表示:“这项协议将通过提供更全面的数据访问权限,促进创新、加强市场竞争,并帮助消费者作出明智的选择。”
魁北克隐私法令使数据开放更加复杂
此次和解协议以 2016 年竞争法庭(Competition Tribunal)就多伦多房地产局(Toronto Real Estate Board,现为 TRREB)相关案件作出的裁决为基础。该裁决为房地产数据的访问权限确立了一项重要先例。
加拿大竞争局表示,在该裁决作出后,加拿大大多数主要房地产协会都调整了自身的数据共享做法。
不过,Bégin 表示,魁北克较为严格的隐私保护法规,使该省难以直接采用类似的改革措施。
她强调,QPAREB 从未反对扩大房地产数据的访问权限,但协会必须确保相关信息的共享符合魁北克省的法律规定。
她说:
“个人信息方面,这里的规定非常严格。因此,在决定是否向客户提供这些信息之前,我们必须谨慎行事。”
“我们始终必须核查相关做法是否符合规定。因此,在这里推进这些工作会稍微困难一些。”
QPAREB 董事会主席 Pierre-Olivier Simard 在该协会发布的公告中也表达了类似观点。
他表示,这项协议是协会经过多年努力后取得的成果,旨在制定一套适合魁北克法律框架的解决方案,尤其是要符合该省对个人信息保护更为严格的要求。
相关措施将在未来一年内逐步实施
QPAREB 表示,将在未来 12 个月内落实和解协议中规定的各项措施,同时确保符合魁北克省的相关法律,包括《房地产经纪法》(Real Estate Brokerage Act)及该省的隐私保护法规。
该协会表示,此次调整将引入 VOW 平台,作为客户通过房地产经纪人获取房地产信息的新增渠道。
自动化数据接口也将使房地产经纪公司能够自行开发相关服务,从而有望扩大魁北克房屋买家和卖家可使用的工具范围。
这项同意和解协议(consent agreement)已在竞争法庭登记备案,有效期为 10 年。该协议具有法律约束力,其法律效力与法院命令相同。